L’amore secondo Sternberg dovrebbe avere tre componenti: passione, intimità e impegno. Nel corso della vita questi ingredienti possono cambiare il loro dosaggio, ma è auspicabile tuttavia che rimangano sempre presenti. Spesso però la vita mette più di una volta alla prova una coppia, rischiando di compromettere quelle risorse positive su cui i membri avevano sempre fatto affidamento e che erano sempre risultate sufficienti per affrontare le piccole sfide quotidiane. Oppure una difficoltà può far emergere l’inadeguatezza delle risorse della coppia o addirittura la loro totale mancanza.

I problemi più comuni che di solito vengono riscontrati riguardano: una comunicazione inefficace tra i partner, la mancanza di condivisione del progetto comune iniziale, l’incapacità di accettare certe caratteristiche dell’altro che all’inizio si riuscivano a tollerare, difficoltà sessuali, tradimento, lutto, malattia, problemi nella gestione dei figli o nel ritrovarsi come coppia coniugale dopo tanti anni trascorsi a fare i genitori.

Nel caso in cui si riscontrino le condizioni necessarie per continuare a investire nel rapporto, utilizzando un indirizzo terapeutico di tipo sistemico-relazionale è possibile lavorare sulla relazione tra i partner non soltanto tramite il colloquio, ma anche attraverso esperienze significative che non prevedono l’uso della parola.